VNG-JUBILEUMCONGRES: ‘Blijvend dé netwerkplek voor lokaal bestuurders’

08/06/2012

De kosten van het VNG-Jaarcongres moeten omlaag terwijl het programma wel interessant blijft. Een commissie gaat daartoe enkele scenario’s opstellen. Haar voorzitter, burgemeester Arno Brok van Dordrecht, vindt dat het ‘wel een onsje minder mag’. ‘Maar het congres moet de place to be blijven voor lokaal bestuurders om te netwerken.’

De laatste maanden is veel gezegd en geschreven over de kosten van het VNG-Jaarcongres ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van de vereniging. Sommigen vonden het te duur in deze financieel krappe tijden. Enkele gemeenten boycotten het congres zelfs om die reden. De media doken erop. Commotie over deelnamekosten aan het Jaarcongres is niet nieuw. Zo kwamen de kosten vorig jaar al aan bod tijdens de algemene ledenvergadering in Ulft.
Daar kreeg een motie om het congres te versoberen, bijvoorbeeld door de duur terug te brengen naar één dag, geen meerderheid van stemmen. Daarmee is de discussie echter niet verstomd, zo bleek onlangs.

Gemêleerd gezelschap
Het plan van de VNG om kostenreductie van het congres te onderzoeken, dateert van voor de recente commotie. Inmiddels is er een commissie ingesteld onder leiding van Arno Brok, tevens bestuurslid van de VNG. Brok: ‘Het is een gemêleerd gezelschap geworden met leden van het VNG-bestuur, maar ook met mensen van buiten het bestuur. En met voorstanders van de huidige opzet en met critici. Er zijn er zelfs bij die om principiële redenen niet naar het VNG-Jaarcongres komen.’
Brok ontmoette de leden van zijn commissie pas deze week tijdens het congres in Den Haag voor het eerst. Maar de opdracht die de VNG de commissie geeft, staat vast. Brok: ‘We gaan een aantal modellen opstellen. Hoeveel weten we nog niet, maar ik kan me voorstellen dat het er drie of vier worden.’
Brok heeft zin in zijn opdracht. Alleen al omdat hij een fervent bezoeker is van het VNG-Jaarcongres. Sinds 1998 als wethouder van Leeuwarden en vanaf 2003 als burgemeester van eerst Sneek en sinds 2009 van Dordrecht. ‘Volgens mij heb ik al die jaren het congres bezocht.’ Want Brok vindt het Jaarcongres van groot belang voor lokaal bestuurders. ‘Niet alleen omdat de leden er besluiten nemen, maar eveneens om te netwerken. Wat dat laatste betreft, is het echt de place to be.’
Dat moet zo blijven, vinden de VNG en Brok. ‘Dat is ons uitgangspunt. Maar verder is veel bespreekbaar binnen de commissie.’ Behalve kostenstijging natuurlijk. Brok: ‘Veel leden vinden het Jaarcongres een relatief duur sa-menzijn. We gaan dus voorstellen doen voor een minder glossy opzet met lagere kosten. Bij dat laatste heb ik het dan niet zozeer over de kosten voor de VNG als wel over de kosten voor deelnemers aan het congres.’

Kosten
Brok wijst er overigens op dat veel kosten voor dat congres worden betaald door de standhouders. ‘Daardoor zijn de deelnemerskosten relatief laag.’ Is het Jaarcongres dus relatief goedkoper dan vergelijkbare congressen? Brok: ‘Waarschijnlijk wel. Maar daarmee kun je de discussie over de kosten van ons eigen Jaarcongres natuurlijk niet doen verstommen. De perceptie bij velen is dat het VNG-Jaarcongres duur is. Daar gaan we ook mee aan de slag.’
Tijdens de Buitengewone Algemene Ledenvergadering van de VNG op 12 oktober wordt gestemd over de scenario’s van de commissie. Brok hoopt op genoeg draagvlak voor één van die scenario’s. ‘Op het Jaarcongres dit jaar in Den Haag waren zo’n drieduizend bestuurders. Dat grote aantal bepaalt mede het succes. Dat moeten we dus zo zien te houden.’

KADER
Samenstelling commissie-Brok
Arno Brok, burgemeester Dordrecht, voorzitter
Piet Buijtels, gemeentesecretaris Maastricht
Erik Dannenberg, wethouder Zwolle
Machteld Rijsdorp, burgemeester Goirle
Joyce Sylvester, waarnemend burgemeester Naarden
Kees Jan de Vet, lid directieraad VNG
Wilfred van Barneveld, hoofd Finance & Control FC VNG, adviseur
Eline Tops-Visser, secretaris
Ton Crépin, directeur Congres- en Studiecentrum VNG, adviseur
Raadslid Tiny Valckx (Fractie Lokaal Peel en Maas) zei tijdens de ALV het een goede zaak te vinden als er ook een raadslid in de commissie komt te zitten. VNG-voorzitter Annemarie Jorritsma zegde daarop toe dat er een raadslid wordt toegevoegd.

Vindplaats: VNG Magazine nr. 12, 08 mei 2012, pagina 15.